汉字的发展历程非常久远，不过，关于它的诞生年代等具体问题，到现在还没有一致的看法。接下来，我们分开说说汉字是怎么演变过来的。

原始符号性质

这些古老的汉字资料大多源自原始社会的器物，上面有刻画或绘制的标记。比如半坡遗址出土的那些符号，很明显不是一套完整的文字系统，也不是真正的文字。它们和汉字的形成基本没有直接联系，只有计数的标记除外。而且，这类标记在汉字形成之后还持续使用了很久，这也更加证明它们不是文字。

符号与汉字关系

有些图形符号跟甲骨文对照起来，显得更加简略，或许只是偶然相似，并非演变所致。古代汉字里的数字符号，或许是从甲类图形来的，但这些图形构造成分不多，各地容易独立创造出相同的符号，即便形状一样，意思也不见得一致。因此，学者们依据半坡地区的符号推断汉字有六千多年的历史，这种说法值得商榷。不过商朝以及西周初期的青铜器上的族徽图案，部分可能跟甲类符号有关联。

文字萌芽现象

图像记录或许在古汉字诞生之前就已存在，许多图像后来演变成了文字的雏形。族徽具有稳定性和美化特点，作为族徽的样式更贴近图画，这体现的是文字古今形态的差异，而非图像与文字的根本不同。全球没有哪个民族在阶级社会建立之前就形成了完备的文字系统，据此推测汉字的形成不会早于夏朝。

形成时间推测

根据商代后期的文字资料，可以推断出汉字体系形成的大致时间，这个时间距离完整文字体系的诞生还有一段距离，但并不遥远，大概是在夏商两个朝代交替的时期最为合理。在文字发展的这个阶段，巫师和史官扮演了关键角色，传说中仓颉发明文字的故事，正是这一历史事实的生动体现，原始的文字符号并不会随着新文字体系的建立而立刻消失，相反，它们会继续存在一段时间，而甲类符号就是在这个过渡时期出现的。

汉字结构变化

汉字构造存在简化趋势，有时会增添部件，不过多数情况下增加部件是为了文字分类或数量扩充，并非真正的简化。各个时期通常使用的汉字种类相差不大，剔除不常见和特定领域的字后，实际应用范围也相对稳定。汉字的符号构造比较复杂，文字分类和合并的过程常常相伴发生。

形声字与记号字

汉字系统建立后增加的字大多属于形声字类型。先前统计形声字数量时未将记号字纳入考量，因此结果显得偏大。从构造角度分析，记号字的普遍存在意味着某种程度的退化，然而为了提升文字应用效能，这种牺牲是必要的。

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